Cómo leer un grado de fertilizante, y lo que la etiqueta no dice
Toda bolsa de fertilizante lleva tres números y todo comprador sabe más o menos qué significan. El problema empieza un nivel más abajo, donde la convención incorpora supuestos que nunca se imprimen en la bolsa y que con frecuencia son la razón por la que se rechaza un embarque.
La convención
N – P2O5 – K2O, como porcentaje en peso, en ese orden.
- N es nitrógeno elemental.
- P2O5 es fosfato expresado como óxido, no como fósforo elemental.
- K2O es potasa expresada como óxido, no como potasio elemental.
Así, el DAP 18-46-0 es 18% de nitrógeno, 46% de fosfato (como P2O5) y nada de potasio. El TSP 0-46-0 no tiene nitrógeno en absoluto.
Vale la pena conocer dos conversiones: P2O5 × 0,436 = P elemental, y K2O × 0,83 = K elemental. Un informe de laboratorio puede expresar cualquiera de las dos formas, y un comprador que no verifica cuál está leyendo puede equivocarse por más de un factor de dos.
Total, disponible y soluble
Aquí es donde nacen las disputas.
P2O5 total es todo lo que contiene el producto, incluido el fosfato al que la planta no puede acceder.
P2O5 disponible es lo que una extracción estándar —normalmente con citrato— indica que la planta puede usar. Es la cifra que cotiza el comercio y sobre la que se construye el precio.
P2O5 soluble en agua es la fracción que se disuelve de inmediato. En el MAP y el DAP suele ser del 87–90% de la cifra disponible; en un grado soluble purificado se acerca al 100%.
Una cotización que dice «P2O5 46%» sin aclarar a cuál de las tres se refiere no es una especificación. Es la causa más común de disputas por calidad de fosfato, y es totalmente evitable: nombre la base y el método de ensayo en el contrato.
Por qué los grados no se comparan por precio
Tome un 18-46-0 a cierto precio por tonelada y un 11-52-0 a otro. El segundo lleva más fosfato y menos nitrógeno por tonelada. Que sea mejor valor depende de si usted quiere el nitrógeno.
La comparación que funciona es el costo por tonelada de P2O5 entregada, no el costo por tonelada de producto:
- Tome el precio por tonelada de producto.
- Súmele el flete por tonelada hasta su puerto.
- Divida por el porcentaje de P2O5.
- Si el producto lleva nitrógeno que de otro modo habría comprado, abone su valor; si no, no lo haga.
Hacerlo con dos ofertas suele mostrar que el producto «más barato» es el más caro por unidad de nutriente, y de vez en cuando lo contrario. Son cinco minutos, y son los cinco minutos más rentables de un ciclo de compra.
Lo que el grado no dice
Los tres números describen contenido de nutrientes y nada más. No dicen nada sobre:
- Tamaño y resistencia del gránulo — que deciden si el material se mezcla y se esparce
- Humedad — que provoca apelmazamiento, y que es peso que usted pagó y no es nutriente
- Fracción soluble en agua — que decide la disponibilidad inmediata
- Acidez libre — que corroe equipos y la lámina interior de las bolsas
- Densidad aparente — que decide la compatibilidad en mezcla
- Límites de impurezas — que deciden si el grado se puede usar legalmente en alimentación animal o humana
Todos esos puntos pertenecen a la especificación, y todos figuran en el COA si usted los pide.
Grados compuestos
Un compuesto NPK como el 15-15-15 es otra cosa que una mezcla de los tres fertilizantes simples. Un compuesto se granula químicamente, de modo que cada gránulo lleva los tres nutrientes y la segregación no es posible. Una mezcla es una unión física, de modo que cada gránulo lleva un nutriente y la segregación es posible si los tamaños no coinciden.
Dos productos con el mismo número de grado pueden por lo tanto comportarse de forma totalmente distinta en el campo. Si la uniformidad importa —y en un programa aplicado a máquina importa—, el compuesto es la especificación más segura.
Una lista breve
Antes de aceptar una cotización, confirme:
- El grado, y si las cifras son totales, disponibles o solubles en agua
- El método de ensayo de cada cifra de nutriente
- Humedad, tamaño de gránulo y resistencia a la compresión (en material granulado)
- Acidez libre, si se trata de un superfosfato
- Empaque, lámina interior y cantidad cargada
- Los documentos que llevará el embarque
Eso es una especificación. Un grado y un precio son el punto de partida de una conversación.
Las convenciones de grado y las bases analíticas descritas aquí son práctica estándar del sector. Para una cotización contra una especificación, consulte al departamento de exportación.
Preguntas que plantea
¿Qué significan los tres números de una bolsa de fertilizante?
Nitrógeno (N), fósforo disponible (P2O5) y potasio (K2O), como porcentajes en peso, en ese orden. Una bolsa 18-46-0 es 18% de nitrógeno y 46% de fosfato, sin potasio. El cero es información: indica que el producto no aporta nada de ese nutriente.
¿Por qué el fosfato se escribe como P2O5 y no como P?
Porque la industria de fertilizantes expresa el fosfato como óxido, una convención heredada de la química analítica. Para pasar de P2O5 a P elemental se multiplica por 0,436. La convención es universal en el comercio, pero un informe de laboratorio puede expresar cualquiera de las dos, así que verifique cuál está leyendo.
¿Un grado más alto es siempre mejor?
No. Un grado más alto significa más nutriente por tonelada, lo que reduce el costo de flete y de manejo por unidad de nutriente. No dice nada sobre disponibilidad, calidad del gránulo, comportamiento en almacenamiento o aptitud para su suelo. Esas son especificaciones aparte.
¿Necesita un precio para una carga concreta?
Indíquenos el producto, el grado, la cantidad y el puerto de descarga, y la cotización vuelve con la base de especificación declarada.