Applications industrielles du phosphate

Hors agriculture, le phosphate s’achète pour une fonction chimique et non nutritionnelle : phosphatation d’une surface d’acier, séquestration de la dureté dans une chaudière, complément de phosphore dans l’aliment du bétail, acidification d’une boisson. Dans chaque cas, la spécification est fixée par l’application et la qualité est une affaire de conformité.

La distinction qui compte le plus est celle entre les qualités engrais, technique, fourragère et alimentaire d’un même nom chimique. Ce ne sont pas le même produit à des prix différents. Chacune a sa propre voie de purification, ses propres limites d’impuretés et sa propre documentation, et substituer l’une à l’autre constitue un manquement réglementaire pour l’acheteur comme pour le vendeur.

Traitement des métaux

L’acide phosphorique sert à convertir une surface d’acier en un revêtement de phosphate qui retient le lubrifiant et ancre la peinture. La concentration de l’acide, le rapport entre acide libre et acide total et le profil d’impuretés influent sur le revêtement : c’est pourquoi on spécifie la qualité technique et non la qualité engrais.

Traitement de l’eau

Les polyphosphates et les phosphonates servent à séquestrer le calcium et le magnésium et à inhiber l’entartrage dans les circuits de refroidissement et de chaudières. Le principe actif est une espèce phosphate précise, et la spécification porte sur cette espèce, non sur la teneur en P2O5.

Alimentation animale

Le phosphate bicalcique et le phosphate monocalcique apportent phosphore et calcium dans l’aliment composé. La qualité fourragère obéit à des limites strictes en fluor, arsenic et métaux lourds, limites contre lesquelles la qualité engrais n’est ni fabriquée ni testée, et ces limites varient selon la juridiction.

Ici, la documentation est le produit. Une usine d’aliments qui achète du DCP a besoin des chiffres de fluor, d’arsenic et de plomb du COA confrontés aux limites d’additifs de la destination, ainsi que de tout enregistrement exigé par le pays importateur.

Alimentaire

L’acide phosphorique de qualité alimentaire doit répondre à une monographie — E338 dans l’UE — et être accompagné de la documentation de conformité qui le prouve. La qualité engrais ne s’améliore pas par la paperasse, et un industriel de l’agroalimentaire qui la substitue commet une infraction grave, quel que soit ce que dit le certificat.

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